월드비전

‘나비섬’. 서예를 배우던 시절 최병길 후원자가 사용한 낙관이다. 입에서 맴도는 예쁜 단어 ‘나비섬’. 어떤 뜻인지 물으니 ‘나누고 비우고 섬기며 살자’는 바람을 담았다고 하신다. 월드비전에서 두 명의 아동을 28년 째 후원하고 있으며, 매 주 기관에 찾아와 사무 업무를 도와주시는 자원봉사를 15년 동안 계속해 오고 있는 최병길 후원자의 삶은 ‘나누고 비우고 섬기는’ 시간으로 채워져 가고 있다.

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사랑하는 아이들과의 이별

경주에서 교직 생활을 하던 최병길 후원자에게 아이들은 기쁨이고 행복이고 자랑이었다. 선생님의 자동차 소리만 들려도 우루루 몰려나와 반기는 아이들이 어찌나 사랑스러운지 매일 가슴 뛰며 출근을 했다. 소소한 즐거움이 이어지던 그녀의 일상이 흔들린 건 순식간이었다. 갑자기 찾아온 ‘암’ 이라는 질병 앞에 모든 것이 바뀌었다. 담당 의사는 당장 모든 것을 멈추고 항암과 휴식에 집중하라 했다. 경주와 서울을 오가며 치료를 받아야 했고, 정상적인 학교 생활을 할 수도 없는 상황에서 선택의 여지가 없었다. 당장 건강을 회복하는 게 중요했지만 아이들과의 이별은 최병길 후원자에게 큰 상실감을 남겼다.

매 주 1회 여의도에 위치한 월드비전 본부를 방문하여, 3시간 동안 사무 봉사를 하고 있는 최병길 후원자.

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다시 아이들 곁으로 갈 수 있는 일

항암 치료가 이어지며 생활은 단순해졌다. 삼십 년 가까이 아이들과 빈틈없는 하루하루를 보내던 그녀에게 갑자기 찾아온 여유는 무료하기도, 당황스럽기도 했다. 이대로 시간을 보낼 순 없었다. 항암제 투약 기간 중에는 꼼짝할 수 없었지만 회복기에는 움직일 수 있는 기력이 생겼고, 최병길 후원자는 이 때 뭐라도 해야겠다 다짐했다. 오랜 시간 후원을 해 오던 월드비전이 생각나 일단 전화를 걸었다. 서류정리 같은 가벼운 업무를 할 수 있는 데 도움이 될 만한 일이 있을까 물으니, 월드비전에서는 사무 봉사를 권하며 기꺼이 함께 해 달란 반가운 대답이 돌아왔다. 봉투에 풀을 바르거나 바코드 스티커를 부치는 등 단순한 작업이었지만, 이렇게라도 다시 아이들 곁으로 돌아간 것 같아 기뻤다. 병과 싸우며 시작한 봉사는 자연스럽게 생활의 일부가 되었고 그 세월이 15년을 지나고 있다.

1992년부터 후원을 시작하고, 2005년부터 현장 봉사를 한 최병길 후원자는 월드비전 70주년 기념식에서 ‘서울시의회 의장상’을 받았다.

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매일이 감사하고 매일이 기쁜 삶

처음 봉사를 시작하며 그녀가 맡은 일은 아이들이 후원자에게 보내는 감사 편지를 봉투에 넣는 작업이었다. 담당 직원이 아동의 편지를 출력해 주면 깔끔하게 접어 봉투에 넣은 뒤 풀로 부치는 일을 일주일에 한 번, 하루 세 시간 꼬박 집중했다. 항암 주사를 맞을 때에는 손끝까지 감각이 무뎌져서 편지지가 몇 장씩 겹쳐 집어지는 바람에 애를 먹었다. 실수하지 않으려 정성을 다하며 봉사를 이어가기를 몇 년이 지났을까. 거짓말처럼 병세가 호전되기 시작했다. 편지지를 겹쳐 집는 일도 눈에 띄게 줄어들었고 일은 점점 손에 익었다. 의술이 발전하기는 했지만 최병길 후원자는 ‘봉사’를 하면서 병이 나은 건 아닐까 생각한다. 남들이 보기엔 하찮아 보일 수 있지만 규칙적으로 손가락을 움직이고 일상에 보람을 찾게 해 준 봉사는 ‘삶’을 대하는 마음도 긍정적으로 바꿔주었다. 내 손발을 움직여 조금이라도 아이들에게 도움이 되는 일을 한다는 것이 너무 좋았다. 그래서 그녀는 지금도 이 일을 즐겁게 하고 있다. 숨 쉬며 살아있다는 것이 얼마나 귀한 일인지 뼈저리게 느낀 최병길 후원자는 하루를 마무리 하며 기도한다.

“오늘도 기쁘게 잘 살았습니다. 정말 감사합니다.”

무엇이든 다른사람을 위해 할 수 있다는 것이 감격스럽다는 최병길 후원자.

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바로 지금, 행복하다는 것

최병길 후원자의 일상은 조용히 흘러가고 있다. 동네 한 바퀴 산책을 하거나 책을 보다 보면 하루가 가고, 월드비전에 들러 봉사를 하면 또 그렇게 하루가 간다.

“세월이 너무 잘 가서 아쉬운 마음이야 어쩌겠어요.
그 마음은 그대로 놔두는 거예요.
난 지금 참 행복하니까.
바로 오늘 이 순간이 좋아요.
내가 무언가를 할 수 있다는 사실이 감격스러워요.
그래서 진짜 열심히 할 수 있는 데까지
최선을 다해서 나누며 살라고요.”

인터뷰를 마무리하고 자원 봉사자실을 나서다 왠지 마음이 끌려 뒤돌아보니 넓은 책상 위에서 움직이는 후원자님의 손이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 신중함을 더한 눈빛도 조금씩 앞으로 숙여지는 고개도 모든 동작 하나하나가 눈부시다. 그 모습을 보는 것만으로도 따뜻함이 전해진다. ‘나누고 비우고 섬기는 삶’을 사는 최병길 후원자가 건네는 소박하지만 꽉 찬 위로가 아이들뿐 아니라 차가운 세상 속에서 고군분투하는 우리 모두에게 깃들기를 바라본다.

글과 사진. 윤지영 후원동행2팀

하루하루 정신 없이 살다가 문득 이런 생각이 들 때가 있다. “어떻게 살아야 하나.” 이 생각은 종종 “어떻게 늙어야 하나.”가 되기도 하고. 꼬리에 꼬리를 무는 걱정이 낳은 대책 없는 불안감으로 잠 못 이루는 밤을 마주하며 가슴 답답한 순간이 한두 번이 아니다. 속 시원한 돌파구를 찾지 못해 분주한 마음을 애써 가다듬던 2020년 가을. 볕이 포근하게 들어오는 정갈한 거실에 앉아 김영자 자원봉사자는 잘 사는 것이 무엇인지 당신이 살아낸 삶을 이야기하며 알려주셨다.

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40년 간 몸담은 직장을 떠나자마자 시작한 일

2005년 5월 21일 금요일. 김영자 봉사자가 요일까지 또렷이 기억하는 이 날은 40년 간의 직장 생활을 마무리 한 날이다. 그녀는 미군 부대에서 채용 등 인사 관련 업무를 맡아왔다. 정년을 맞는 순간까지 주어진 일이 재미있었고 열심을 다했기에 퇴직은 낯설기만 했다. 40년을 하루 같이 정해진 시간에 출∙퇴근을 하며 성실히 업무를 감당해 왔는데 오롯이 내 시간으로 주어진 하루라는 시간을 어떻게 보내야 할 지 막막하게 다가올 때, 회사 선배가 ‘번역 봉사’를 하고 있음을 알게 됐다. “바로 이거구나!” 김영자 봉사자의 마음이 두근거렸다. 5월 21일 금요일 정년퇴직을 하고 주말을 보낸 뒤 5월 24일 월요일. 바로 월드비전에서 번역봉사를 시작했다.

후원자에게 보낼 편지를 정성을 다해 작성하고 있는 아동.
김영자 봉사자는 이런 아동들의 소중한 마음까지 후원자에게 닿을 수 있도록 최선을 다합니다.

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내 세대에는 보지 못하리라 생각했던 대한민국의 발전

1945년 생인 김영자 봉사자는 한국전쟁을 겪었다. 그녀가 번역하는 편지 속 아이들이 살고 있는 세상은 춥고 배고팠던 1950년 대 한국과 다르지 않았다. 한국전쟁 당시 기억이 절절하게 남은 김영자 봉사자에게 아이들의 이야기는 먼 나라 일이 아니었다.

“한 글자 한 글자 번역을 해 나갈 때마다 마음을 담았어요. 어려움 속에 있지만 희망찬 내일에 대한 꿈을 잃지 않기를 기도하고 기대하며 번역을 하는 순간순간이 감사하고 보람찼어요. 무엇보다 전 세계 도움을 받던 한국이 전 세계 연약한 어린이와 이웃을 도울 수 있을 만큼 발전한 사실이 믿을 수 없을 만큼 감격스러웠어요. 이런 변화를 살아서 볼 수 있으리라고는 생각조차 못했는데 꿈만 같아요. 그리고 귀한 일에 평생을 함께 한 영어라는 재능이 사용될 수 있음에 감사해요.“

– 김영자 번역 봉사자님과의 대화 중에서 –

전쟁이 휩쓸고 간 한국은 모든 것이 부족한, 황폐한 모습 그 자체였어요.

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좋아서 하는 봉사

15년을 넘게 쉬지 않은 봉사이니 힘든 순간도 당연히 있을 거란 생각에 여쭤보았다. 그런 적은 단 한번도 없다는 단호한 대답이 돌아온다.

“지금이야 온라인으로 번역할 편지가 도착하고 보내는 일이 번거롭지 않게 이루어지지만, 처음 봉사를 시작한 2005년은 상황이 달랐어요. 월드비전에서 우편으로 번역할 편지들을 보내주면 잘 받아서 번역을 하고, 직접 우체국에 가서 월드비전으로 보내야 했어요. 그 때에도 우체국 오가는 일이 귀찮지 않았어요. 마음이 즐거우니 발걸음도 가볍게 약속한 기일을 어기지 않고 번역한 편지들을 보냈어요.”

– 김영자 번역 봉사자님과의 대화 중에서 –

15년간 세계 각국 아이들의 편지를 번역 · 후원자들에게 발송 해 온 김영자 번역봉사자.
이 공로를 인정받아 월드비전 창립 70주년 기념식에서 서울시의회 의장상을 받았습니다.

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월드비전과 함께 한 15년

올해 70주년을 맞은 월드비전에서는 김영자 봉사자와 같은 숨은 영웅들에게 작은 감사를 표했다. 좋아서 했을 뿐인데 상까지 주니 그저 황송할 뿐이라며 김영자 봉사자는 제2의 인생을 함께한 월드비전이 70주년이라니 감개 무량하다는 인사를 전했다. 긴 세월, 이 힘든 일을 정말 잘 해 온 월드비전 직원들이 자랑스럽다는 봉사자의 진심 어린 격려를 전 세계 월드비전 직원 모두 들을 수 있었으면 정말 좋았을 텐데. 전 세계 어두운 곳을 세심하게 찾아내어 도움을 주는 월드비전이 힘든 상황의 아이들도 꿈을 잃지 않고 언젠가 한국처럼 어둠을 헤엄쳐 나올 수 있도록 인도해 주길 바란다는 기대도 잊지 않았다.

잔잔한 감동이 가득했던 인터뷰의 막바지, 혹시 못다한 이야기가 있을 지 여쭸다.

“봉사를 하며 후원하는 분들께 너무 고맙더라고요. 정말 쉬운 일이 아니에요. 한번으로 끝나는 게 아니라 지속적으로 이어간다는 건 정말 어려운 일인데, 이 일을 소리 없이 하고 계신 후원자님들에게 감사하다고 말하고 싶어요.”

흐르는 시간을 아쉬워만 하고 있을 게 아니라 연약한 이들을 도우며 함께 살아가는 것이 인생을 얼마나 빛나게 하는 지 김영자 봉사자는 평범하고 소박한 삶으로 보여주고 있다. 모든 아이들이 풍성한 삶을 살기 바라는 어른들이 바꾸어 가는 세상은 참 아름답다.

글. 윤지영 후원동행2팀
사진. 월드비전