[월드비전 만남]
언제나 든든한 내 후원자님, 내 후원아동

민정이는 후원자의 모습을 상상했다. “처음 후원자님을 만났는데, 제가 상상했던 모습 그대로였어요. 키가 크고 힘도 세 보이는 멋진 분이요.”
민정이의 후원자를 향한 애정은 요즘 말로 ‘찐’이었다. 지난 만남에서 함께 뽑은 토끼 인형을 내내 끌어안고 있었다. 꿈 많은 10살 소녀의 장래희망이 아나운서로 바뀌었다는 소식을 들은 이세희 후원자는 물개박수를 쳤다. 후원자를 향한 민정이의 무한애정이 바로 수긍되는 순간이었다.
“우와, 정말 잘 어울린다. 민정이의 꿈을 응원해! 민정이는 아나운서의 꿈을 꼭 이룰 수 있을 거야!”
이렇게 예쁜 민정이를 만나면 꼭 해주고 싶었던 말은 무엇이었을까.

코로나 사태로 학교에 가지 못하는 민정이는 요즘이 더 바쁘다. 2살 터울 남동생과 놀아주고, 엄마의 집안일도 돕는다. 최근 가장 행복하고 뿌듯했던 일은 엄마의 설거지를 도운 것이란다. 월드비전 후원아동이었고, 멋진 직업군인이 된 특별한 이력이 있는 이세희 후원자. 그는 민정이를 바라보며 자신의 어린 시절을 추억했다.
“저는 말썽쟁이였어요. 지치지도 않고 말썽을 피웠죠. 끊임없이 장난을 치는 게 미울 법도 한데 복지관 선생님은 화를 내기보다 안아주는 쪽을 택하셨어요. ‘얘들아, 너희 그러면 안 돼. 너희를 위해 항상 기도하고 있어’라며, 눈물 보이시던 날을 잊지 못해요. 저를 꼭 안아주셨는데 정말 사랑받고 있다는 느낌을 받았어요.”

이야기를 나누는 내내 이세희 후원자 앞에는 인기 캐릭터가 그려진 작은 수첩이 소중하게 놓여 있었다. 민정이가 자신이 가장 아끼는 물건을 후원자에게 선물하려고 챙겨 온 것이다. 이세희 후원자를 빨리 만나고 싶었던 민정이는 아빠를 재촉해 약속된 시간보다 1시간이나 일찍 도착했다. 후원자가 선물을 받고 감동한 틈을 타 인기 예능 프로그램의 공식 질문처럼 ‘후원이 가지는 의미’에 대해 물었다.
“재미없는 대답일지 모르지만, 후원할 수 있다는 사실 자체가 ‘복’인 것 같아요. 얼마 전 인류학자의 강연을 보니 세계 인구의 80%가 하루에 1만 원을 채 못 쓴다더군요. 그렇다면 ‘나는 상위 20%에 속하겠구나’ 생각했는데, 대학에 다닐 수 있는 사람은 상위 10%라는 거예요. 내가 전 세계에서 상위 10% 안에 드는 부자라니….”
생활비를 쓰고 후원을 한 후에도 치킨 사먹을 정도의 돈은 지갑에 남아 있다. “삶에 주어진 여유에 감사한다”는 말에서 진심이 느껴졌다.